Material de laboratorio: Listado, funciones y clasificación

Si te apasiona la investigación en el ámbito de la industria, la biología o la ciencia en general, el laboratorio es tu hábitat. Al fin y al cabo, se trata del lugar en el que los profesionales de estas disciplinas manipulan sustancias, realizan análisis y llevan a cabo experimentos de forma segura que, después, resultarán básicos para los avances destinados a mejorar nuestra vida diaria.

Por ello, si crees que tu futuro profesional está aquí, es indispensable que conozcas con todo lujo de detalles el material de laboratorio. En Universae formamos a estos profesionales en tres áreas clave: farmacia y parafarmacia, técnico superior en laboratorio clínico y grado superior en laboratorio de análisis y control de calidad.

¿Qué son los materiales de laboratorio y por qué debes conocerlos?

Los materiales de laboratorio son todos aquellos utensilios, objetos y aparatos que se emplean para realizar mediciones, mezclas y análisis, así como para almacenar, calentar y manipular muestras y sustancias químicas de diversa índole.

Pero, ¿por qué debes conocer el instrumental de laboratorio? Hay varias razones:

Seguridad: saber cómo y cuándo se usa cada instrumento minimiza el riesgo de accidente y, por ende, de exposición a sustancias peligrosas.
Eficacia: el conocimiento del material de laboratorio te permitirá ahorrar tiempo y evitar costosos errores.
Precisión: usar el material adecuado para cada tarea asegura resultados fiables y reproducibles.

Además, el conocimiento del material de laboratorio te permitirá utilizarlo y limpiarlo de forma correcta, lo que prolongará su durabilidad y garantizará que siempre esté calibrado y listo para cumplir su función.

·EPIs (Equipos de protección individual)

En este sentido, el uso de equipos de protección individual (EPI) se antoja imprescindible, ya que son las barreras esenciales para prevenir riesgos químicos, biológicos y físicos. Generalmente, en el ámbito del laboratorio, se componen de:

Bata: para proteger la ropa y la piel de posibles salpicaduras. Debe estar confeccionada en algodón o materiales ignífugos.
Gafas de seguridad: para prevenir las salpicaduras, proyecciones o vapores en los ojos.
Guantes protectores: de látex, nitrilo o material similar. Impiden el contacto directo de la piel de las manos con las muestras.
Mascarilla: para proteger las vías respiratorias de aerosoles o partículas tóxicas.

·Material volumétrico básico

Indispensable para medir volúmenes de líquidos con la máxima precisión. Se clasifican en función de la medida empleada y del material con el que ha sido fabricado, que suele ser vidrio o plástico:

Probeta: recipiente cilíndrico graduado para medir volúmenes de líquidos de forma aproximada, es decir, para mediciones que no requieren una alta precisión.
Pipeta: aquí si estamos ante un instrumento de alta precisión que, además, se usa para transferir un volumen exacto de líquido de un recipiente a otro. Puede ser aforada o graduada, en función de si permiten trabajar con volúmenes fijos o variables.
Bureta: un tubo largo, delgado y graduado. A diferencia de las probetas, cuentan con una llave en la parte inferior. Se usa para dispensar volúmenes variables y exactos de reactivos.
Matraz: también puede ser aforado (volumen fijo) o graduado (volumen variable). Lo reconocerás por ser un frasco con cuello largo que se emplea para preparar soluciones de concentración.

materiales de laboratorio - material volumétrico básico

La base de todo profesional en un laboratorio: seguridad y material común

Antes hicimos referencia a la seguridad, pero ahora vamos a ahondar en la materia. Piensa que, como paso previo a manipular cualquier sustancia, debes tomar las precauciones necesarias para evitar riesgos físicos y prevenir la contaminación de las muestras.

¿Cómo clasificar el material de laboratorio?

Lo más sencillo es clasificar los materiales de laboratorio según su uso, material de fabricación o tiempo de reemplazo. Vamos a verlo.

·Materiales de laboratorio por uso

Según el uso para el que haya sido fabricado el material, podemos distinguir cuatro categorías:

Instrumentos volumétricos: como las pipetas, matraces y buretas. Su función es medir o contener volúmenes de líquidos con precisión.
Instrumentos para calentamiento y soporte: como los trípodes, rejillas de amianto y mecheros Bunsen. Sirven para calentar sustancias o brindar apoyo a otros materiales.
Instrumentos de contención y mezcla: como los vasos de precipitados o las matraces Erlenmeyer. Además de para almacenar sustancias, se utilizan para mezclarlas de manera aproximada.
Instrumentos de separación y filtración: como los embudos de decantación o de filtración. Su misión es separar fases o componentes de una mezcla.

·Instrumental de laboratorio según el material

Lo más habitual es que el material de laboratorio esté fabricado en vidrio de borosilicato, ya que se trata de un componente de gran resistencia térmica y química. Sin embargo, en un laboratorio es posible encontrar también alternativas de plástico, que son más económicas y resultan útiles al trabajar con reactivos no corrosivos.

Aunque en menor medida, también debes conocer los instrumentos de porcelana, que son ideales para calentar sustancias a temperaturas extremadamente altas, y de metal, que suelen emplearse para el soporte, la sujeción o el calentamiento indirecto de sustancias u otros recipientes.

·Utensilios de laboratorio según su tiempo de reemplazo

En este caso, solo hay dos categorías. La primera de ellas hace referencia a los materiales fungibles, que son aquellos que solo admiten un uso. La otra la ofrecen los materiales no fungibles o reutilizables, que tienen una vida útil mucho más larga.

Listado de materiales de laboratorio, nombre y sus funciones

Sabemos que en un laboratorio hay muchos materiales e instrumentos. Por ello, para que puedas estudiarlos de una manera más visual y sencilla, vamos a recopilarlos en esta tabla:

Nombre del Material	Función Principal	Aplicación Práctica
Vaso de precipitados	Contener, mezclar, disolver o calentar líquidos de forma aproximada.	Preparación de soluciones de baja precisión.
Matraz Erlenmeyer	Mezclar, calentar o almacenar líquidos, especialmente para evitar salpicaduras.	Cultivo de microorganismos. Preparación y mezcla de soluciones o realización de reacciones químicas
Tubo de ensayo	Contener pequeñas muestras de sustancias para realizar reacciones o pruebas.	Calentar una pequeña cantidad de reactivo o realizar pruebas de color.
Mechero Bunsen	Proporcionar una fuente de calor para calentar o esterilizar.	Calentar un vaso de precipitados sobre un trípode o esterilizar asas de siembra.
Balanza de precisión	Medir la masa de reactivos o muestras con gran exactitud (del orden de los miligramos).	Pesar 0.500 g de un reactivo para preparar una solución estándar.
Soporte universal	Sujetar y fijar otros materiales (pinzas, aros) para montar un equipo de laboratorio.	Montaje de un equipo de filtración o destilación.
Pipeta automática o micropipeta	Medir y dispensar volúmenes muy pequeños (microlitros) con alta precisión.	Añadir 10 microlitros de una enzima a una muestra de ADN.
Agitador magnético	Utilizado con una barra de agitación (imán) para mezclar líquidos automáticamente y sin contacto.	Mantener una solución en constante agitación durante una reacción lenta.
Centrífuga	Separar los componentes de una mezcla aplicando una fuerza centrífuga.	Separar el plasma de los glóbulos rojos en una muestra de sangre.
pH-metro	Medir el pH (grado de acidez o alcalinidad) de una solución.	Comprobar que el pH de una solución amortiguadora sea de 7.0.
Crisol	Recipiente de porcelana o metal para calentar sustancias a temperaturas muy elevadas.	Calcinación de una muestra para eliminar la materia orgánica.

¿Cuál es el instrumental de laboratorio esencial?

Como ya habrás comprobado, el instrumental de laboratorio esencial abarca desde el material volumétrico de precisión a los EPI, pasando por los equipos de medición y de calentamiento y soporte. Son muchos, pero cuando empieces a usarlos en tu día a día, te darás cuenta de que no es difícil dominarlos.

Llegados a este punto, tenemos claro que ya sabes que el instrumental de laboratorio es el alma de cualquier centro de investigación y análisis. Así que, si esperas trabajar en uno en el futuro, debes dominar sus nombres y funciones. En Universae podemos ayudarte a conseguir tu sueño formándote de la mano de los mejores profesionales. ¿A qué esperas para iniciar tu camino?